r> 卫兵头领沉默地在登记册上写下了薇尔的名字，并在后面详细记录了魔物材料的种类与预估数量，那长长的清单，在所有回归者中显得格外醒目。
完成登记后，薇尔等人被指引到中央广场指定的区域等待。
时间在等待中缓慢流逝。卫兵们效率不高地清点着所有回归者的收获，并进行着繁琐的记录与初步的价值评估。
从正午一直到日头西斜，足足过了半日，这场清点才终于接近尾声。
最终，卫兵长官拿着一份名单，走到了广场前方的高台上。他的目光扫过下方等待结果、神情各异的人群，声音洪亮地宣布：
“七日之期已至，风墙即将重闭。此次外出者，共计登记九十七人。现安全回归者，六十三人。未归者，三十四人。”
冰冷的数字从长官口中吐出，回荡在渐渐安静的广场上。
出去了九十七人，只回来了六十三人。
少了整整三分之一。
人群中响起一阵压抑的、带着后怕的骚动。
那些安全归来的人脸上露出了庆幸，而一些等待亲人归来却未能等到的人，则开始低声啜泣，或是面如死灰。
那未归的三十四人，他们的命运可想而知。
薇尔和铁壁对视一眼，都能看到彼此眼中的沉重。
他们成功归来，并带回了足以引人注目的收获，但同伴的伤亡与外界的危险，也让他们的心情并不轻松。
……
高塔顶层，白启云与迭卡拉庇安对坐，两人之间的桌面上，仿佛有一面无形的镜子，清晰地映照出下方广场上发生的一切。
从反抗军满载而归引发的惊呼，到清点过程中薇尔被默许成为团队代表的插曲，再到那回归与未归的冰冷数字公布后，人群中弥漫开的复杂情绪，都被他们一一收入眼底。
白启云端起酒杯，目光平静地掠过那些哭泣和麻木的面孔，最后落到了反抗军等人的身上。
“看来，你的子民们，并非完全没有应对风险的能力和勇气。”
他轻声说道，听不出是赞许还是嘲讽。
当然，代价也足够惨重。”
迭卡拉庇安静静地注视着下方。
他没有回应白启云的评论，只是将杯中那所剩无几的酒液，一饮而尽。
下方的喧嚣、悲伤、庆幸与期盼，仿佛都与他隔着一层无形的屏障。
但这场由他亲手开启的“试验”，所呈现出的结果，已然摆在了他的面前。
卫兵们的清点与评估虽然持续了半日，但一旦进入最终的价值核算阶段，效率却出奇地高。他们似乎有一套相对固定的标准来衡量不同魔物材料、草药乃至普通野兽皮毛的价值，主要依据其稀有度、蕴含的元素能量强弱以及实用性。
不到一个小时的核算后，结果便已出炉。
那名卫兵长官再次登上高台，手中拿着最终确定的名单。
广场上瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上，尤其是那些带着收获归来的人，眼中充满了紧张与期盼。
“经核验，此次外出获取资源价值最高者——”卫兵长官的声音刻意拉长，制造着悬念，他的目光扫过人群，最终精准地落在了薇尔所在的位置，“——薇尔！”
尽管早有预料，但当自己的名字被洪亮地念出时，薇尔的心脏还是猛地跳动了一下。
她感受到周围瞬间投来的无数道目光，有羡慕，有嫉妒，有敬畏，也有单纯的好奇。
卫兵长官示意她上前。薇尔深吸一口气，在同伴们鼓励的眼神中，走出人群，来到高台之下。
长官看着她，公事公办地说道：“按照王之宣言，你将获得殊荣，踏入高塔，面见神明。”
他的语气没有任何波动，仿佛只是在宣读一项普通的通知。
“回去等待通知吧。待到王决定召见你之时，自会有人