窗外的桂子气息，在静室里沉沉浮着。

"报——"门外传来弟子略显急促的声音，带着压抑不住的激动，"宗主，巴州传回消息，大长老他......"

皇浦云握着碗沿的手指微微收紧，青瓷碗发出一声几不可闻的轻颤。

"玄阴门巴州分舵，没了。"弟子推门进来时，烛火在他脸上跳跃，映得那双眼睛亮得惊人，"大长老亲率三百弟子，五日踏平分舵总坛，据说......据说连地基都翻了三遍，寸草未生。"

药碗终于搁在案上，发出"当"的一声脆响。皇浦云望着窗棂外那轮残月，想起半月前玄阴门弟子用淬毒的锁链穿透他琵琶骨时，那种深入骨髓的阴冷。他原以为这笔账要等自己伤愈后亲自去算，却没想到大长老会用这样雷霆万钧的方式，替他把仇报了。

"伤亡如何？"他声音有些沙哑，像被药汁呛过。

"我方折损十七人，"弟子的声音低了些，随即又扬高，"但玄阴门分舵上下三百余口，无一生还！大长老说了，敢动洛神谷的人，就得有被连根拔起的觉悟！"

皇浦云缓缓闭上眼睛，月光从他睫毛上滑落，在眼下投出一小片阴影。他仿佛能看见巴州那片焦黑的废墟，看见大长老白发飘飘立于断壁残垣之上，手中长剑滴落的血珠在日光下泛着诡异的红。

"知道了。"良久，他才轻轻吐出三个字。

弟子退下后，静室里只剩下药香和月光。皇浦云抬手按在胸口，那里的伤疤还在隐隐作痛，只是此刻，那痛楚里似乎还夹杂着别的什么，像烧红的烙铁，烫得他心口发紧。他想起大长老临行前看他的眼神，那里面有惋惜，有愤怒，还有一丝他看不懂的决绝。

窗外的桂树突然落下几片叶子，沙沙声在寂静的夜里格外清晰。皇浦云拿起那碗凉透的药，仰头一饮而尽。苦涩的药汁滑过喉咙，他却品出了一丝血腥气，从遥远的巴州，顺着月光，一路飘到了这竹窗之下。

夜色如墨，皇浦云在浔州边城的大帐中，手中狼毫笔在宣纸上疾走。烛火摇曳中，他眉头微蹙，目光却锐利如鹰。"大长老此次巴州之行，斩玄阴余孽，扬我洛神谷威名，当记首功。"写到此处，笔锋一顿，墨点在纸上晕开一小团阴影，"然巴州局势复杂，玄阴门主力未损，恐有变数。令你即刻班师回谷，不得延误。"

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他放下笔，拿起密信仔细端详，忽然想起三日前收到的密报——玄阴门总坛似有异动，而谷中几位长老近来行事诡秘。"谷中不可一日无你主持大局。"又添上一句，这才将信纸折好，放入特制的铜管中，用火漆封口，盖上象征谷主权力的玄鸟印。

"来人！"皇浦云扬声道。黑影一闪，一名黑衣卫单膝跪地。"八百里加急，将此信送与巴州大长老。告诉他，三日内让他赶回洛神谷。"黑衣卫领命而去，身影很快消失在夜色中。皇浦云望着巴州方向，夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。他知道，玄阴门不会善罢甘休，一场更大的风暴，或许正在酝酿。

半月后，天色未明，皇浦云已带着家眷踏上前往浔州州府的路途。他脸色依旧苍白，左臂仍悬在胸前，却执意亲自骑马护在马车侧，目光锐利如鹰，紧抿的唇线透着不容置疑的决绝。

车厢内，小翠抱着丫丫，隔着车帘缝隙望着丈夫背影，指尖无意识绞着帕子。一个月前那场突袭留下的阴影尚未散去，孩子们虽被哄着，却也懂事地压低了笑语，连车轮碾过碎石的声响都显得格外刺耳。

此次随行的护卫足有数十名，皆是久经沙场的劲装汉子，腰间佩刀出鞘半寸，靴筒里暗藏短刃，连马鞍侧都挂着上弦的弓弩。队伍前后各有三名斥候策马疾行，每隔一炷香便以手势传递消息，连途经岔路都要先派两人探路，确认安全才敢挪动分毫。

晨光初现时