街角忽然传来甲叶碰撞声，四名巡夜士兵举着灯笼转出来，火光照亮了领头伍长的脸。那汉子猛地顿住，灯笼差点脱手——他分明看见大将军正对着墙根那株老槐树出神，腰间佩剑的穗子垂在地上，沾了片枯叶。

"大将军？"伍长的声音发紧，带着宿夜巡逻的沙哑，"这深更半夜的，您怎么在这儿？"

皇浦云缓缓转过身。灯笼光恰好落在他鬓角，那里有道浅疤，是去年北境之战留下的。他没戴头盔，乌发用玉簪松松绾着，倒比白日里少了几分凌厉。"睡不着，出来走走。"他声音很轻，像被风吹散的云絮。

士兵们慌忙行礼，甲胄碰撞声在寂静里格外刺耳。伍长偷眼打量，见将军青布衫下摆沾了泥点，靴子上还挂着草屑，不像是去督查防务的样子。

"末将送您回府？"伍长试探着问。

皇浦云摆摆手，目光掠过士兵们冻得发红的耳尖。"不必了。"他忽然指向街尾那盏昏黄的灯笼，"那是打更人的住处？"

"是，老陈头守着那边巷子。"

"嗯。"皇浦云应了声，转身往灯笼相反的方向走。披风在夜风里展开，像只收拢翅膀的夜鸟。士兵们看着他的背影没入更深的黑暗，直到靴声彻底消失，才敢小声议论。

"将军方才...是在看蚂蚁搬家？" 士兵突然冒出一句。

伍长顺着他指的方向看去，墙根下果然有串细密的蚁穴，月光里像道银线。他想起将军方才垂眸的样子，睫毛在眼下投出一小片阴影，竟比北境的冰雪还要冷。

更夫的梆子声远远传来，笃笃，笃笃，敲碎了满城清霜。皇浦云停在暗巷口，听着自己的心跳声混在风里，像面漏了气的战鼓。他摸了摸腰间佩剑，剑鞘上嵌的宝石在黑暗里亮了一下，又灭了。破庙？他嗤笑一声，抬脚踢飞了块小石子。那地方除了蛛网和耗子，能有什么？

暮色浸进天井时，皇甫云天亮才踏着枯叶回来。粗布袍角还沾着山道的泥星子，望着廊下的小身影叹了口气。

"丫丫，"他唤道，十一岁的孙女仰起脸，辫梢沾着片金黄的桂花。"还记不记得云州的宅子？"皇浦云试探性的问道。

丫丫的手指顿在台阶上，眼珠转了转，最终还是摇得像拨浪鼓。"不记得了呀，"她的声音脆生生的，像檐角冰棱融化，"奶奶说我们是从南边逃荒来的，云州......是很远的地方吗？"

皇甫云天亮喉结动了动，从怀里摸出个油纸包，里面是块糖糕。"你爹......"话到嘴边又咽下去，换成了别的，"你爹以前总爱把你架在脖子上吗？"

丫丫接过糖糕，小口小口啃着，忽然抬头问："爷爷，我爹长什么样？"王宇恒被封印的时候她还太小，后来一直都没有爹这个人存在，所以她对爹很是陌生。

老槐树的影子在她脸上晃啊晃，皇甫云天亮看见自己映在井水里的影子。他伸出手，想摸摸孙女的头，却在半空中停住，转而摘下发间一片枯桂。

"等你长大了，爷爷就告诉你。"他听见自己的声音像被风吹皱的井水。

丫丫似懂非懂地点头，重新低下头去看台阶上的蚂蚁寻找食物。皇甫云天亮背过身，不知道怎么问下去。

皇甫云还是想了一个办法，指尖微微颤抖，从怀中取出一支白玉小瓶，倒出半盏清水。他望着台阶边上呆坐的孙女，眼眶泛红，终是狠下心用银针刺破她细嫩的指尖，取了一滴殷红血珠融入水中。指尖凝聚灵力缓缓注入，清水骤然泛起涟漪，血珠在水中旋转成一朵妖冶的红梅，竟凭空悬浮起来。

“去！”他低喝一声，灵力催谷到极致。血梅骤然炸开，化作一道红线朝西北方疾射，在空中拖曳出淡淡的光晕。

皇甫云紧随其后，就这样子走过几条街道，只见红线穿过一座庭院月洞门，掠过假山