暮色四合时，乱石林的阴影如同巨兽蛰伏。皇浦云带着几名弟子蜷缩在某块龟甲状岩石后，屏声静气将周身灵气凝缩成米粒大小，藏入丹田最深处。连衣袂摩擦的声响都压到最低，唯有双目透过石缝，死死盯着林道尽头那队渐行渐远的黑衣人。

那些人玄色斗篷上绣着银线骷髅纹，马蹄声踏碎落叶，直至变成模糊的闷响。皇浦云数着对方的脚步声，直到连最后一丝血腥味都消散在夜风里，才缓缓松开攥紧的拳头。掌心已是深深的月牙印，混着冷汗沁入石缝。

"宗主，他们走了？"最小的弟子压低声音，喉头滚动着咽下口水。

皇浦云没有立刻回答，而是屈指弹出一粒石子。石子擦着对面的剑形石飞过，惊起几只夜枭。确认再无动静后，他才从石壁后滑坐出来，解开束发木簪让灵气缓缓舒展——就像一株久旱的枯松重新扎根土壤。

"把这个戴上。"皇浦云从怀中摸出三枚青铜铃铛，铃铛上刻着繁复的云纹，"那个张云的本命铃还在响，只是气息弱得像风中残烛。"他将其中一枚系在弟子腕间，自己则握住剩下两枚，指尖轻轻摩挲着冰凉的金属表面。

当最后一缕黑气彻底退出石林范围时，皇浦云忽然起身，衣袍在夜风中扬起决绝的弧度："跟紧我。记住，无论听到什么声音都不许回头——我们得在鸡鸣前找到她。"话音未落，他已如狸猫般窜出石林，青灰色身影在月光下划出迅捷弧线，腕间铜铃却始终沉寂无声，仿佛与周遭的黑暗融为了一体。

夜像一块浸了浓墨的绒布，将整片林子捂得密不透风。皇浦云屏住呼吸，脚尖轻巧地拨开垂落的藤蔓。指尖萦绕的那缕灵力波动，微弱得如同风中残烛，却固执地牵引着他，穿过层层叠叠的树影。空气里弥漫着腐叶与湿土的气息，偶尔有夜鸟扑棱翅膀的声响，在寂静中显得格外突兀。

灵力的轨迹忽明忽暗，时而贴近地面，时而又飘向高处，仿佛在与人捉迷藏。他凝神追随着，直到前方豁然出现一个黑黢黢的洞口，那波动才猛地一顿，像是撞进了一堵无形的墙。

洞口被几丛半枯的藤蔓遮掩着，隐约可见内里深邃的黑暗，像择人而噬的巨兽之口。皇浦云在洞口三尺外停下脚步，心跳不由自主地加快。他再次摊开手掌，调动体内灵力细细探查——方才还能捕捉到的那丝微弱气息，此刻竟如石沉大海，消失得无影无踪。

山风从洞口幽幽吹出，带着一丝潮湿的凉意，混杂着岩石的腥气。皇浦云眉头微蹙，难道是错觉？他侧耳细听，洞内静悄悄的，只有风穿过石缝的呜咽声。他向前探出半步，指尖几乎要触碰到冰凉的岩壁，灵力依旧毫无反应，仿佛那指引他前来的灵力，从未存在过一般。洞口的阴影在月光下微微晃动，透着一股说不出的诡异。

小小的山洞内，潮湿的石壁上渗着水珠，滴答、滴答的声响在寂静中格外清晰。一名弟子正盘膝打坐，忽然，他双目骤睁，原本平和的灵台猛地一颤——洞外三丈处，竟传来一缕若有似无的灵力波动，那波动的频率与师门特有的传讯青铜令牌极为相似。

他眼神一凛，缓缓侧过头，看向不远处正擦拭一柄铁剑的师弟。后者察觉到师兄异样，停下手中动作，挑眉以目询问。青年伸出食指，竖在唇边，又指了指洞口方向，压低声音道：“听到了吗？三丈外，有灵力波动。”

师弟脸色微变，擦拭的动作骤然停住，屏住呼吸凝神细听。三息之后，他脸色愈发凝重，沙哑的嗓音压得更低：“是…像是师门的传讯青铜令牌的灵力波动！但…这波动时断时续，不似平日那般精纯。”

“嗯。”青年沉吟着点头，指尖悄然搭上腰间悬挂的青铜令牌，“宗主曾说，江湖险恶，凡事多留一线。纵然是熟悉的灵力，也难保不是旁人设下的陷阱。我们在此地藏匿，从未暴露行迹，怎会突然有师门人寻来？”