尽管心中疑窦丛生，高要面上却丝毫不显，依旧沉着地指挥部众严密布防。他深知萧何的重要性，这位运筹帷幄的丞相是南境政权的基石，绝不容有失。他毫不犹豫地再次催促：“丞相，此处凶险，非久留之地，还请速回府衙坐镇，统筹粮秣军需！”

萧何亦是明理之人，知晓自己一介文士留在城头非但无益，反会令高要分心。他郑重拱手：“王上万事小心，臣即刻去督办后勤事宜。”说罢便在亲卫护送下快步离去。

战端既起，关墙之上的南境守军却不敢有丝毫懈怠。高要的亲兵营依旧展现出百战精锐的风采，指挥若定，应对有方。而令人意外的是，那些原本战战兢兢的郡兵和新募士卒，因楚军攻势远不如前几日酷烈，反而获得了难得的喘息之机。

箭雨不再密集如蝗，云梯的冲击也不再舍生忘死。在这相对“温和”的战局中，新兵们颤抖的双手逐渐平稳，射出的箭矢从漫无目标到渐有准头；搬运滚木礌石的动作从慌乱的跌跌撞撞，到能够相互配合，有条不紊。血与火的洗礼虽仍残酷，但强度恰好足以磨去稚嫩，催生勇气与娴熟——这支杂牌军正在以肉眼可见的速度蜕变，而这竟是楚军这场诡异佯攻所带来的意外之礼。

战事进程果如高要与萧何所料。楚军雷声大，雨点小，在象征性地丢下两三百具尸体后，便如潮水般退去，整个过程不过一个多时辰。午后，楚军战鼓再鸣，发动了第二波几乎如出一辙的攻势，再度付出百余伤亡后，又毫无留恋地收兵回营。

高要按剑立于城垛之后，眉峰紧锁，心中那股怪异感愈发强烈。佯攻无疑，但对方反复上演这徒耗兵力的戏码，目的绝不可能单纯。

“简直……像是在拿我阳平关的城墙，来锤炼他们的步卒？”一个念头划过脑海，让高要自己都感到惊疑。用实战练兵并非奇事，但用攻坚战来练，代价未免太过高昂。项羽与范增皆非庸才，岂会行此不智之举？

思绪辗转间，高要结合所知情报，重新审视全局。

“楚军核心，在其铁骑。”他沉吟着，“项羽与那易小川皆深知，在正面攻坚与消耗战中，已难撼动我南境根基。他们必欲扬长避短，极致发挥其骑兵机动力与冲击力之优势！”

然而，打造与维持一支强大的骑兵，其所耗资源堪称海量，几乎榨干了楚地的潜力。他们绝无余力再组建一支同样强悍的步兵军团。

“兵源首当其冲。”高要冷静分析，“项羽所据西楚诸郡，及易小川新得之地，皆非人口稠密、物阜民丰之所。强行征丁，数量或可凑足，然质量堪忧，皆为乌合之众。”

“其二，装备更是致命短板！”高要对这一点体会尤深，“士卒需甲胄御体，需利刃杀敌。然当世开矿、冶炼之效，何其低下！一套寻常兵甲，自矿山至成型，所费工时数月计，需数名匠人合力方可成！此乃水磨功夫，绝非旦夕可及。”

他能在南境装备起精良大军，倚仗的是多年经营、系统辅助的技术革新与不惜工本的持续投入。这是实打实的底蕴，无法一蹴而就。

“其三，粮草后勤。”高要眸光一凝，“南境广种土豆、红薯之事，或能瞒过天下人，绝难瞒过同为穿越者的易小川。他们必知我粮草充沛，利于久战。”

诸多线索汇聚，一个惊人的推测在高要脑中逐渐成形：“难道……项羽与易小川，自知步卒系统短期内无法与我抗衡，故而采取此等极端策略？他们以佯攻为幌，付出这些代价，其真正目的，或许并非攻城，也非单纯练步卒，而是……”

他猛地抬头，望向远处楚军连绵的营寨，目光仿佛要穿透其重重迷雾。

“而是为了掩盖其真正的战略意图——他们的骑兵主力，此刻究竟在何处？意欲何为？”

“如此反复佯攻，消耗我之注意，疲敝我之精神，莫非……其铁骑