它在玩我。

它利用这诅咒，精准地把握着我的位置，我的恐惧，我的疲惫。它不靠近，也不远离，只是这样跟着，用这无处不在的压迫感，一点点碾碎我的意志。

我在密林中深一脚浅一脚地逃窜，树枝抽打在脸上、手臂上，火辣辣地疼。背上的低语越来越响，那些混乱的业障碎片开始变得清晰，我甚至能“看”到某个先祖在开启一口布满诡异苔藓的石棺时，被棺中涌出的黑气吞噬的画面；能“听”到另一个先祖在镇压某具凶尸时，口中念诵的、与我爷爷所念相似的、却更加古老拗口的咒文……

这些不属于我的记忆，正强行挤占我的意识空间。

就在我精神即将被这些碎片彻底冲垮的瞬间，左手握着的引路骨，突然毫无征兆地变得滚烫！

不是之前的冰凉，而是如同烧红的炭块！

“呃啊！”我痛呼一声，下意识就想松手，但那骨头仿佛烙铁般粘在了我的掌心，灼热的气流顺着手臂经脉逆冲而上，并非驱散寒意，而是像一股狂暴的洪流，狠狠撞向我背心的诅咒核心！

“轰——！”

意识中仿佛炸开了一团无形的火焰。那些混乱的低语和记忆碎片如同被投入烈火的纸张，瞬间尖啸着蜷缩、消散。背上的阴寒被这突如其来的灼热逼退，那活物般的蠕动也停滞了一瞬，发出一种类似受伤野兽般的、无声的嘶鸣。

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我闷哼一声，单膝跪倒在地，撑着地面的右手微微颤抖。这灼热来得快，去得也快，引路骨迅速恢复了冰冷的沉寂，仿佛刚才那一下只是错觉。

但背上诅咒传来的、短暂而清晰的“退缩”感，告诉我那不是错觉。

这引路骨……并不只是指引方向。它似乎在以某种方式，与这诅咒对抗？或者说……在某种条件下，它能激发力量，暂时压制诅咒？

代价是什么？

我抬起左手，摊开。掌心被棱角刺破的地方，血迹已经发黑凝固，而整个手掌的皮肤，呈现出一种不正常的、被高温炙烤过的淡红色，隐隐作痛。

是用我的血？还是……别的什么？

没时间细想。身后那短暂的停顿结束了，“沙沙”声再次响起，而且，似乎……近了一些！

它被激怒了？

我强撑着站起来，继续向林子深处逃去。这一次，我分出一丝心神，关注着手中的引路骨和背上的诅咒。我发现，当我精神高度紧张，恐惧达到某个临界点，或者背上的诅咒异常活跃时，引路骨就会传来微弱的冰凉感，指引方向；而当我几乎要被诅咒的低语吞噬时，它又会爆发出那种灼热，强行将我“拉”回来。

这鬼东西，像是在用我当电池，或者说……当磨刀石？它在利用我和诅咒之间的冲突，积蓄着什么？还是仅仅为了维持某种平衡，确保我能被顺利地带到某个地方？

脑子乱成一团浆糊。体力在飞速流逝，背后的“沙沙”声如同催命符，越来越近。雾气在林间流动，偶尔散开的缝隙里，我似乎能看到一个模糊的、与我身形别无二致的轮廓，在不远处的树影间，一闪而逝。

它不再满足于跟在后面了。它开始出现在我的侧翼，我的视野余光里。那双灰翳般的、空无一物的眼睛，似乎无处不在。

绝望如同冰冷的藤蔓，越缠越紧。

终于，我冲出了这片老林，眼前是一条干涸的、布满鹅卵石的河床。对岸，是更加陡峭荒芜的山岭。

河床宽阔，雾气在这里淡了不少。能见度提高了。

我几乎是连滚带爬地冲下河岸，脚踩在圆滑的卵石上，几次险些摔倒。

就在这时，我下意识地回头望去。

就在林子的边缘，一棵歪脖子老槐树下，它清晰地站在那里。

不再是雾中模糊的影子，也不再是视野余光