渐毒，队伍中不断有人倒下。有个背着婴儿的妇女跪在官道旁，撕下衣襟蘸露水给孩子润唇。后面骑马的都尉经过，马鞭突然一卷，竟把那婴儿挑到空中！

\"这小崽子哭得人心烦。\"都尉咧嘴一笑，黄板牙缺了两颗，\"反正也活不到常山。\"说着把婴儿抛向路旁深沟。妇女撕心裂肺的惨叫惊起群鸦，而队伍依旧沉默前行，像一群被驱赶的羔羊。

第三日过滏阳河时，暴雨倾盆。饥民们挤在临时搭的草棚下，而官兵们早躲进征用的民宅喝酒赌钱。半夜突然有人惊呼：\"河堤决口啦！\"原来上游豪绅为保自家庄园，私自挖开分洪口，洪水直奔饥民营地而来。

天明清点，淹死冻死三百余人。李恽接到急报时正在用早膳，他夹着水晶虾饺笑骂：\"这群贱民，死都不会挑时候。\"突然眼珠一转，\"快记下来——常山郡邓晨治水不力，致灾民溺毙！\"

第七日抵达常山边界时，原本近万人的队伍已不足六千。幸存者个个眼窝深陷，有个老汉甚至啃着自己胳膊上的死肉充饥。官兵们突然加速撤离，留下饥民们茫然站在界碑前。

\"看！常山界的麦子！\"突然有人指着远处翻滚的麦浪欢呼。人群爆发出最后的气力向前奔去，却不知那麦田是张彪特意命人提前种下的饵——麦粒全是蒸煮过的死种，根本发不了芽。

当夜，常山城外的荒野上，新起的坟堆像大地长出的疮疤。而邯郸城的宴厅里，李恽正举杯敬张彪：\"表弟此计，当真是一石三鸟！\"烛光映着他们油光满面的脸，墙上影子张牙舞爪，仿佛恶鬼在跳舞。

常山郡守邓晨正在书房批阅公文，忽听外面一阵嘈杂。他放下毛笔，皱眉问道：\"外面何事喧哗？\"

邓申进来报道：“工匠们都在嚷嚷活太多了，人手不够啊！主公你说的温室进展缓慢，更不要说你计划的冰雪节了，只有几个冰雕师傅，无人运兵啊！”