可安心启程了。”

海宝儿微微颔首，目光扫过堂中众人，神色渐渐郑重起来：“此番远赴异地，短则月余，长则两三月余，唯忧前路遍布未知凶险。是以后续诸事，便有劳诸位费心处置。为做万全之备，我已传召罗西山自京都返回，有他相助，诸位肩上担子亦能稍减，行事更添底气。”

“分内之事，少主客气了！”众人齐声应道。

交代完毕，海宝儿不再耽搁，转身取过早已备好的行囊。度三娘上前一步，递过一个精致的锦囊：“这里面是些常用的伤药与驱虫的香丸，少主路上用得着。”

海宝儿接过锦囊，温声道谢，随即迈步向外走去。几人一路相送，直至府邸门口。

此时马车早已备好，车夫见海宝儿出来，连忙躬身行礼。海宝儿带着黎姝昕和青岚率先踏上最前面的马车，伍标、挲门几位堂主紧随其后。

至于一众标客，则纷纷上马，左右护驾。

海宝儿掀开窗帘，对着孟鹤堂、袁心和度三娘夫妇微微一笑，朝他们挥了挥手：“留步。”

说罢，放下车帘，沉声吩咐：“启程。”

车夫应了一声，扬鞭催马，马车缓缓驶离了天鲑盟府邸。车轮碾过路面，发出规律的声响，载着海宝儿等人，朝着远方而去……

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马车驶离天鲑盟半柱香后，街角那棵老槐树下，一个身着粗布短打的汉子缓缓直起身。他方才一直蹲在树后摆弄草鞋，帽檐压得极低，此刻望着车队远去的方向，眼中闪过一丝精光，随即不动声色地混入人流，朝着城东方向快步走去。

这人正是潜伏在楚州的暗探，隶属武王朝某位权贵麾下。海宝儿筹备远行的动静闹得不小，他已在此处蹲守三日，今日终于摸清了车队的人数、行装，甚至看清了随行的几位堂主样貌。

穿过两条喧闹的街市，汉子拐进一处僻静的酒肆后院。院角柴房里，另一个面色黝黑的汉子正对着一张简陋的舆图比划。见他进来，忙压低声音问：“看清楚了？”

“错不了。”粗布汉子往桌上扔了块干粮，语速飞快，“海宝儿带了家眷扈从，包括海花岛随从及挲门三个堂主，标客约莫二十来个，清一色的快马。马车是三驾，看车轮压痕，头辆应是主车，后面两辆似是行装。”

黝黑汉子指尖在舆图上点了点：“按这方向，确是往城南码头方向。主子刚到竟陵郡，他偏在这时候带着核心人手离境……”他忽然抬头，“天鲑盟里可有异常？！”

“怪就怪在这儿。”粗布汉子皱眉，“孟鹤堂、度三娘夫妇都留着，还有那个袁心，送别的时候瞧着挺镇定，可我瞅见她转身回府时，特意让管事去查了库房的账册——那库房里存着的，可是天鲑盟半数的银钱和药材。”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了疑虑。黝黑汉子迅速撕下一页纸，用炭笔飞快记下讯息，卷成细卷塞进竹筒：“你继续盯着天鲑盟的动向，尤其注意那个女人。我这就把消息送出去，看上面怎么说。”

粗布汉子应了声，又摸了摸腰间的短刀，眼神沉了沉：“要不要……跟上车队？”

“不必！”黝黑汉子摇头，“对方护驾严密，硬跟只会暴露。咱们的要务是盯着楚州的风吹草动，海宝儿这一离开，保不齐天鲑盟要闹出什么动静来——你莫忘了，他身旁尚有不少心腹未曾随行。如此看来，他们想必留有后手。”

话音刚落，柴房外传来酒肆伙计的吆喝声。两人迅速收了舆图和竹筒，黝黑汉子推开后窗翻了出去，几个起落便消失在巷弄深处。

粗布汉子则拍了拍身上的灰，慢悠悠地走回前院，重新蹲回老槐树下，只是这一次，他的目光牢牢锁在了天鲑盟府邸的大门上。

而此时，行驶在官道上的马车里