果决，目光扫过环坐的三人时，像鹰隼掠过荒原，带着不容置疑的威压，“你们各自的事情，都安排妥当了？”

话音未落，右手边的亨利韦德已猛地起身。

他穿着深灰色防务官制服，腰间束着宽幅牛皮腰带，黄铜搭扣擦得发亮，边缘还留着昨夜擦拭时的细痕；起身时皮靴蹭过羊毛地毯，留下一道浅痕，动作却利落得没有半分滞涩。

他习惯性地将右手按在腰侧 —— 那里原本挂着佩剑，此刻虽空着，却仍保持着军人的姿态，胸膛挺得笔直：“首相大人，属下这边万无一失！”

他的声音浑厚，带着常年在军营里喊号子留下的沙哑，“王都的东西南北四门，我已各布了三个百人队，城墙上的弩手昨夜就换了新箭；至于内城的街巷，每个坊市口都安排了巡逻兵，只要我一声令下，半个时辰内就能将全城出入口封死，别说人，连只鸽子都别想飞出城去！”

爱德华兹的指尖在扶手上轻轻摩挲，眼底掠过一丝赞许。他自然记得，去年八月政变时，正是亨利韦德带着亲兵紧随左右，还冒着被千夫所指的风险去抓捕王太子埃蒙德，虽然最终没能成功，但是这份忠心却是难能可贵。

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这份不计结果、只重执行的忠心，比 “成功” 更让爱德华兹看重 —— 毕竟兵权在手，忠诚远比 “能胜” 更难能可贵，这也是后来将王城守卫军这柄 “利刃” 交给他的根本原因。

左手边的赫尔德紧随其后起身，动作比亨利更显规整。他的王宫卫队长制服上绣着银线狮鹫纹，肩章处缀着三枚铜星，代表着护卫军的最高阶衔；制服领口扣得严丝合缝，连袖口的纽扣都没松半分。

他双手贴在裤缝，站姿如标枪般挺拔，连呼吸都比旁人沉缓几分，仿佛每一次吸气、呼气都经过精确计算：“王宫卫队已做好准备。属下将一千五百名护卫分成了五队，三队守宫门、角楼和国王寝宫，另外两队埋伏在御花园和通往密道的回廊 —— 布克陛下常去的书房、议事厅，连窗台下都安排了暗哨。只要大人下令，属下保证，布克国王插翅难飞。”

爱德华兹微微颔首，指了指两人身前的沙发，声音比刚才缓和了些：“坐吧。” 他的目光却没停留，缓缓落在了中间沙发上的巴里斯瑞尔身上，那道视线里，多了几分不易察觉的审视。

巴里斯瑞尔与另外两人截然不同。他没穿福斯特瑞的传统官服，反倒着一件天明帝国风格的宽袖墨色丝常服，袖口绣着细金线云纹 —— 那是他在德玛拉分院求学时，特意请当地绣娘仿制的天国服饰；腰间系着条青玉佩，玉佩上刻着 “致知” 二字，是学院毕业时导师所赠，温润的玉色在暖灯下泛着柔光。

他坐得笔直，却没半分军人的刚硬，手指无意识地摩挲着茶几上一卷绑红绸的文书 —— 那文书旁还压着半张泛黄的卷宗，边角印着前任财务官的私章。

几天前，那位倒霉的财务大臣正因反对布克加征粮食税，在王宫前被斩了首，而他，正是临危接任的新官。

方才亨利与赫尔德发言时，巴里斯瑞尔一直垂着眼，指腹反复蹭过绸面的绒毛，留下淡淡的痕迹。

此刻感受到爱德华兹的目光，他才抬起头，眼底带着明显的疲惫，眼角的细纹在暖灯下愈发清晰 —— 方才议事前，他还在核对国库账目，指节上还沾着未洗尽的墨渍，那是用天国进口的狼毫笔演算时蹭上的。

三年前，他曾赴天明帝国在德玛拉大陆开设的分院求学，仅用一年便以最优成绩拿下金融系博士学位，归国时带了满箱天国的经济典籍，谈及天国的货币制度、税收体系时，总忍不住面露向往，连办公用的笔墨纸砚，都尽量选用天国样式。

“巴里斯博士，您的意见呢？” 爱德华兹的声音沉了沉，带着不容回避的