日还只在云山县方圆百里设卡，今日搜查范围已扩大到邻县边界，官道上三步一岗五步一哨，连运送粮草的车队都被掀了个底朝天。

云山县的百姓们惶恐不安，还以为宜州的叛军已打到了跟前。

有胆子小的吓得连夜收拾细软，带着一家老小往山里逃。

最后还是县令出来安抚百姓，解释是朝廷正在全力缉拿一伙流寇，才稍稍平息了民众的恐慌。

这时，一架独轮车碾着泥泞缓缓驶来，车轮在积水里拖出长长的水痕。

负责盘查的衙役抬手示意骡车停下，大声喊道：“干什么的？下来接受检查！”

独轮车缓缓停下，推车的是个满脸皱纹的老汉，穿着一身略显窄小且补丁摞补丁的粗布麻衣，裤脚还溅满了泥点。

他哆哆嗦嗦地从车上下来，连连作揖：“官爷，我就是个穷苦的庄稼汉，车上就些自家种的菜，准备拉去县城卖，换点糊口钱，求官爷行行好，莫要为难我这老头子。”

衙役皱着眉头，拿过一根长棍，往骡车的菜堆里乱捅一气，菜叶子被搅得七零八落。

老汉心疼得直抽冷气，却又不敢吱声。

冬生瞧见这一幕，心里泛起一丝不忍，但眼下寻找宋芫才是重中之重，也无暇顾及其他。

“走吧走吧。”衙役挥挥手，示意放行。

冬生转身欲走，却突然瞥见老汉缩回袖中的手。

那双手布满老茧，掌心却异常干净，连指甲缝里都不见半点泥垢，这与老汉自称庄稼汉的身份大相径庭。

常年在田间劳作的人，即便清洗，指甲缝里也总会残留着洗不净的泥渍，或是被农具磨出的细微伤痕。

冬生是庄稼人，自然对这些细节极为敏感。

他内心警铃大作，不动声色地给乔风使了个眼色，乔风立刻心领神会。

冬生转身，几步走到老汉面前，脸上挂着憨厚的笑容，说道：“大爷，您这菜看着可真好，我娘就好这口新鲜青菜，正好顺路，要不我帮您推着车走一段？”

冬生一边说，一边伸手去扶车把。

老汉脸色骤变，下意识地想阻拦，却被冬生一把扣住手腕。

“官爷！官爷！这是干什么！”老汉扯着嗓子大喊，声音里透着慌乱。

周围衙役立刻围了过来，冬生朝衙役们使了个眼色，沉声道：“这人有古怪！”

衙役们瞬间抽出佩刀，将老汉团团围住。

老汉额头青筋暴起，猛地挣脱冬生的钳制，从袖中抽出一把短刃，寒光一闪直取冬生咽喉。

乔风眼疾手快，侧身用刀柄磕在老汉手腕上。

短刃“当啷”落地，衙役们一拥而上将其死死按住。

“说！你们把人藏哪了？”冬生急忙问道。

老汉嘴角溢出黑血，头一歪，没了气息。

“不好！他服毒了！”乔风掰开老汉的嘴，发现他牙缝里藏着毒囊。

“等等！”乔风目光微凝，他凑近细看，发现老汉耳后皮肤色泽略有差异，边缘处隐约露出半道若隐若现的接缝。

用匕首尖挑住老汉鬓角的头发轻轻一掀，那张布满皱纹的面皮竟如蜕皮般被揭开。

底下露出一张年轻且陌生的面孔，皮肤白皙，五官硬朗，全然不是老汉那副老态龙钟的模样。

众人皆是一愣，谁也没想到这老汉竟是易容假扮的。

“看来这背后之人不简单，派来的都是死士。”乔风神色凝重道。

冬生眉头紧锁，心中满是懊恼：“这下线索又断了，他们到底把宋大哥藏哪去了？”

“别急。”乔风安慰道，目光落在那具易容的尸体上，“虽然这人死了，但他身上说不定还留有线索。”