泰安城西门瓮城内，气氛压抑得如同暴雨将至，雨后的微风裹挟着尘土和一丝若有若无的血腥气，在冰冷的城墙间盘旋，负责镇守泰安及周边沿线兵站、堡寨、县镇的协长秦川策马来到门洞内侧，入目是络绎不绝涌入城内的败军。

这些是从界首镇方向退下来的败军，界首镇位于泰安西北，是泰安城西部屏障，既是连接泰安北面泰山中各个隘口群堡的要点，也是泰安至济南的官道中点，界首镇若是有失，向北方传递消息还能走泰山小道，但兵马和物资辎重的运动，就要麻烦许多。

更别说如今山东到处是白莲教在捣乱，离了官道大路，危险系数就会成倍的增长，故而秦川在界首镇驻扎了一个标的兵力进行护卫，却没想到这一标人马，还是没守住这座关键的镇子。

从界首镇方向退下来的败军，还保持着基本的行军队列，虽然衣衫褴褛，许多人的衣甲上沾满泥泞和暗红的血迹，但他们没有惊慌失措的奔逃，没有丢盔弃甲的狼狈，军官还在努力收拢着部下，伤兵被同伴搀扶着，沉默地前行，沉重的脚步声、金属摩擦声、压抑的呻吟声以及粗重的喘息，虽败而未溃。

秦川视线乱扫，找到了一名军官，当即跳下马来，大步上前，一把抓住他的胳膊：“田清，界首镇情况怎么样？你们的标长呢？怎么没有跟着部队回来？”

“协长……杨标长牺牲了……”那名军官干裂的嘴唇哆嗦着，声音沙哑得像是破风箱：“余教导带着队伍在镇子里打阻击，让我们先退了回来，我们在路上遇到了您派去支援的两个锋，他们让我们先撤回来，他们赶去接应余教导，只是……界首镇恐怕是守不住了。”

他深吸一口气，仿佛要将那恐怖的记忆压下去，眼神中透出心有余悸的后怕：“人…人太多了！白莲教那些疯子…他娘的人山人海，根本望不到头，而且他们根本就不怕死，海浪一般的往上涌，他们的武器很粗劣，大多都只是锄头、镰刀、木棍之类，还有少量的火炮和火器，但人实在是太多了，硬生生用人命堆开了咱们的防线！”

那军官重重喘了口气，声音带着一丝难以抑制的颤抖：“那帮白莲教的教众，真他娘的是邪了门了，半大的娃娃，白发苍苍的老汉，老弱妇孺，抱着冒烟的炸药就往咱们的阵地上冲，镇子里头有白莲教的教众捣乱不说，咱们在阵地前布置的雷区，这帮白莲教众直接就拿人命踩过来了。”

“他们的法师就在后面跳大神，念咒语，那些教众喝了他们那什么符水，就跟吃了疯药一样，火铳放一排倒一片，后面的人踩着尸体就上来了，根本打不垮，咱们发起反冲击，他们也有许多逃跑的，但他们的人数实在是太多了，跑了一批，剩下的还是远远超过咱们，而他们……疯得很，咱们和他们绞杀在一起反倒是遂了那些装备低劣的白莲教众的心意，那帮家伙不怕死，我们组织和纪律再好，可以一打五一打十，总不能一打百吧？”

弟兄们…….许多弟兄打到后头，看着漫山遍野的尸体，完全崩溃了，又哭又闹的要跑，根本拦不住！协长，咱们当初在野人寨抵御清军，也是打得尸山血海的，可弟兄们依然能咬着牙坚持下来，但如今……阵地前倒下一片片的老弱妇孺，弟兄们……也清楚让他们冲进阵地来咱们就会没命，可是……咱们这心里头，就是过不去，谁也熬不住，再打下去，怕是得全军崩溃了，所以余教导才下令撤军，让咱们先退回来重整。”

“宗教疯子……”秦川牙缝里挤出四个字，拳头攥得咯咯作响，他早就听过白莲教这些手段，但听描述和亲身经历是两回事，这种完全漠视生命、包括自己人生命的疯狂打法，对任何一支正规军队的士气和防线都是极其残酷的考验。

秦川的心沉了下去，界首镇是泰安西面的重要屏障，界首镇失守，敌军的刀锋就已经抵在泰安城的喉咙之上了，他还想再询问