摆摆手，目光扫过城门上"钧州"二字，指节因用力而泛白。三日前那封火漆密信还在怀中发烫，送信的斥候浑身浴血，只来得及说出"黑旗、无标识、夜渡洮水"便咽了气。

他翻身下马时，膝盖因久坐发出轻微的脆响。州牧李俊山早已带着属官站在道旁，官服虽整齐，鬓角却沾着草屑。"皇浦将军，您可算来了！"李俊山声音发颤，"边城斥候已失联三日，昨日派去的百人队至今未归......"

皇浦云打断他："钧水西岸可有异动？"

"没有，"李俊山额头冒汗，"犬戊部落按兵不动，博州人还在互市，可那支军队......"

"有多少人？"

"不知道。"李俊山声音更低了，"有说三千，有说过万，昨夜城头哨兵见着西南方向有篝火，天亮去看时只剩焦黑的土坑。"

皇浦云踏上城楼的石阶，晨雾在靴底凝成湿滑的水膜。他望着西北方隐在云层后的山峦，密信上"盔似乌金，甲如墨玉"的字迹又浮现眼前。这支突然出现在边城的军队，像鬼魅般悄无声息，既不攻城也不劫掠，就那么盘踞在洮水东岸的密林里，像一头蛰伏的巨兽。

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"备马，"他转身时，霜花从眉梢簌簌落下，"去钧水前线。"

此刻李俊山枯瘦的手指正死死攥着他的马缰，指节泛白："三日前晨雾起时出现的，盔甲样式从没见过，旗号是玄鸟衔蛇纹。探子说他们......他们在凿冰！"李俊山对着皇浦云说道。

皇浦云猛地抬手扯下披风甩给亲卫，玄色披风在空中划出凌厉的弧线。"传我将令！"他调转马头，盔甲在残阳下迸出冷光，"全队弃休整，随我前往钧水边城！"

马蹄声骤然炸响，三十名亲卫如离弦之箭紧随其后。李俊山追到吊桥边时，只听见风中飘来最后一句怒吼："二弟，你们一定要小心！"

尘烟卷起的黄雾中，皇浦云的玄色披风已化作小黑点，朝着东南方的水寨疾驰而去。城门楼上的角鼓声这才仓促响起，惊飞了一群栖息在雉堞上的寒鸦。

看着皇浦云和亲卫走远后，李俊山立即策马奔回州牧府，马蹄踏碎了残阳。府内亲兵见他青色披风卷着疾风闯入，皆知事态紧急，纷纷垂首侍立。他未及换下官服便直奔书房，案上军报还带着钧水的湿气——三日前斥候传回密信，那支行踪诡秘的军队已在百里外扎营，黑纛如林，却无半面旗号。

"钧水城守得住几日？二弟赶到至少有两日。"李俊山一掌拍在地图上，指节泛白。钧水乃屏障州的北大门，城墙虽固，守军不过三千。而那支神秘之师，据说能在一夜之间踏平三座坞堡，至今无人见过其全貌。

"传令！"他猛地转身，铜灯在风中摇曳出骇人的光影，"命东路营、西路军，还有城南龙骑卫，三日之内务必集结于州府城外！告诉各营统领，违令者，军法从事！"

亲兵领命欲退，却被他厉声叫住："等等。"李俊山望向窗外沉沉暮色，声音压得极低，"让龙骑卫带上所有霹雳弹。另外，告诉赵统领，若敌军有异动，不必请示，先烧了他们的粮草道。"

当八百里加急的令牌从州牧府飞出时，天边最后一丝光亮也已熄灭。李俊山独自站在空荡荡的书房，手指抚过钧水城的标记，那里曾经巡视的时候去过了。

残阳如血，将钧水边城的雉堞染得一片猩红。皇浦云勒住缰绳，玄甲上的烟尘尚未散尽，身后亲卫个个汗透征袍，显然是一路疾驰而来。他抬头望去，城头已然站满了守军，甲胄在夕阳下泛着冷光，戈矛如林，旌旗猎猎作响，每个人的目光都警惕地投向对岸。

“将军！”守将快步迎上，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“对面的军队来了好几日了，营帐连绵不绝，一眼望不到头！不