过他们到现在还没有攻城的打算！”

皇浦云颔首，健步登上城楼。晚风猎猎，吹动他的披风，也吹散了些许疲惫。他扶着垛口，极目远眺——只见护城河对岸，黑压压的营帐如蚁群般密布，从河岸一直延伸到天际，数不清的旌旗在风中招展，隐约可见炊烟袅袅升起，显然是大军已然安营扎寨。那连绵十里的营帐，如同”条蛰伏的巨兽，散发着令人窒息的压迫感。

护城河的水面在暮色中泛着冰冷的光，此刻却仿佛成了一道脆弱的屏障，对面的营帐灯火点点，与城头的火把遥相对峙，空气中弥漫着山雨欲来的凝重。皇浦云的眼神渐渐锐利起来，他紧了紧腰间的佩剑，沉声道：“看来，来者不善啊。” 他知道，这场仗，怕是难打了。。如今，他仿佛已听见黑夜里传来的马蹄声，正踏碎边境的宁静。

听到皇浦云的命令后，守军将领脸色微变，却不敢怠慢，转身疾声传令。片刻后，城墙下传来阵阵粗重的拖拽声，甲士们合力将十余门火炮推上城头，黑黝黝的炮口在暮色中泛着冷光。城头风猎猎作响，皇浦云手扶垛口，目光如炬盯着对岸。

"装填实心弹！"将领高声喝道。炮手们迅速撬开火药桶，将黑色药粉灌入炮膛，再用推杆压实。当最后一门炮的炮口扬起时，对岸的神秘军队仍列阵不动，仿佛未察觉死神已临。

"放！"

随着一声令下，震耳欲聋的轰鸣响彻云霄。十余道火光撕裂暮色，铁弹拖着烟尾砸向对岸。护城河对岸顿时泥浪冲天，队列中炸开一个个缺口，惨叫与金属扭曲声隐约传来。然而硝烟未散，那支军队竟未溃散，残兵迅速向两翼散开，隐入树林阴影中，只留下几面断裂的黑色旗帜在风中摇晃。

皇浦云眉头微蹙，方才那一击虽未全歼敌军，却也试探出对方并非乌合之众。他伸手抹去溅在脸上的炮灰，沉声道："加派斥候，今夜严密监视对岸动静。"城头风势更急，吹动他玄色披风，远处河面上，几具浮尸正随波逐流。

州府校场的晨雾还未散尽，李俊山已披挂整齐。加急的军报在案头摊开，好像钧水边城的烽火映得他眼神凝重，当即点卯集结。霎时间，甲胄铿锵声自四面涌来，玄色旗在风中舒展，数十骑斥候衔枚疾行，马蹄踏碎了青石街道的宁静。

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市井间的喧嚣陡然凝固。绸缎庄的张掌柜踮脚望向校场，手里的账本攥得发皱，“莫不是北边又打过来了？”卖豆腐的王婆失手摔了木盆，卤水混着豆渣淌了一地，她却只顾着听那越来越近的操练声。挑着菜担的汉子们聚在街角，手里的扁担磕得青石板笃笃响，有人说看见粮官连夜调运军粮，有人猜是要征民夫，更有人悄声传着“钧水城怕是已经破了”，人群顿时静得可怕。

校场的皂旗在晨风中猎猎作响，像一块沉甸甸的阴云，压在每个人的心头。

州府百姓都在讨论，这个时候怎么突然集结军队。他们好不容易过几天安稳日子，可不想再乱起来。

深冬的寒风卷着尘土，吹得范增将军银须乱颤。他身披褪色的铠甲，腰悬古朴的佩剑，骑在一匹老马背上，正带领着长长的粮队向钧水边城进发。车轮碾过冻土发出沉闷的声响，每一辆粮车上都插着醒目的"范"字旗。

范增不时勒住缰绳，望向远方云雾缭绕的钧山。七十高龄的他，背脊已有些佝偻，但那双眼睛依旧锐利如鹰。想起年轻时与皇浦云大将军并肩作战的岁月，他不禁握紧了手中的马鞭。当年的少年将军如今已是镇守一方的大帅，而自己，也从青丝熬成了白发。

"将军，前面就是钧水河了！"亲兵高声喊道。范增眯起眼睛，果然看见一条浑浊的大河横亘在前方，河对岸的边城轮廓隐约可见。城楼上飘扬的"皇甫"大旗在风中猎猎作响，那是他熟悉的旗帜。