着算盘，眼角余光却瞟着街上。近来驿站的快马比往常多了三成，街角茶寮里总坐着几个眼神警惕的兵卒，连城西草料场都换了守卫。他放下账本，指尖微微发颤——这绝非寻常换防。作为皇帝安插在钧州的眼线，他嗅到了不同寻常的气息，却只当是皇甫云大将军在整肃军纪，毕竟北境时有异动，加强防备也在情理之中。

云州山坳里，猎户老薛蹲在树梢上，望着远处军营。往日这个时辰该是炊烟袅袅，今日却只有几缕青烟，反倒是后山密道方向传来隐约的马蹄声。他摸了摸腰间的短刀，心里嘀咕：莫不是要清剿山匪？前几日还见粮草官带人清点军械，当时只以为是例行检查，此刻想来，那些崭新的弩箭似乎太多了些。可他又摇了摇头，皇甫将军治军素来严苛，许是寻常操练罢了。

岱州驿站，驿卒阿福正给马匹上料，听见两个传信兵低声交谈。......将军令，今夜三更，第三营沿白河布防......他心头一跳，借着添水凑近了些，却只听见加固堤坝等字眼。待兵卒走后，阿福飞快地将消息写在纸条上，卷成小卷塞进竹筒。他觉得事有蹊跷，却怎么也想不到二字——皇甫云是国之柱石，陛下最倚重的大将，怎会有二心？

三封密信同时送往京城，信中都提到了兵马调动异常，却无一例外将原因归结为边境防务或内部整训。他们紧盯着军营的动静，却没发现，那些频繁调动的兵马，正悄然在三州边境织成一张无形的网，而网的中心，正是那位被他们视作忠君典范的皇甫大将军。

烛火摇曳的御书房内，姬子云修长手指捻着那枚鸽羽铜哨，密信上的朱砂批注在烛火下泛着冷光。钧州三万军队悄无声息换防，岱州漕运码头突然增派五千弓弩手，更诡异的是两州信使同时提到粮草押运车辙深过往年三倍。

的一声，狼毫笔摔在明黄奏章上。他起身踱至巨大的舆图前，手指重重戳在钧州与岱州之间的空白地带——那里是连通南北的咽喉要道，也是自己这些年秘密埋下的十二座秘密粮仓所在。

他喉间溢出低笑，指节因用力而泛白，倒是朕的好臣子们，学会在朕眼皮底下玩把戏了。窗外忽有夜露打在梧桐叶上，惊得檐角铁马轻颤，像极了密信里那句岱州刺史三天内三易副将的密语。

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三更的梆子声刚过，姬子云仍在御书房踱步。烛火将他的影子拉得颀长，案上摊着的舆图已被指节磨出毛边，钧州的烽火台、岱州的粮道、云州的马场、辽州的军镇，四个红圈像滴在宣纸上的血渍，渐渐晕开。

他捏碎了手中的茶盏，青瓷碎片扎进掌心，渗出血珠也未察觉。皇浦云在几州拥兵十万，上月却以为名调动了三个营的铁骑，粮草车队在云州山道里连成了长龙——这些异动像毒蛇，缠得他心口发紧。

都安排妥当了？他突然停步，声音哑得像砂纸磨过木头。

暗卫单膝跪地，玄色衣袍几乎融进阴影里：回主子，九十七人已分三批出发。商队的幌子走钧州，流民的身份混岱州，还有二十个死士扮成信使，盯着辽州的军驿。

告诉他们，姬子云俯身按住舆图，指腹重重碾过云州的位置，重点查粮草去向，还有皇浦云最近见过哪些人。若发现他与柔然部落接触...他顿了顿，烛火在瞳孔里跳动，不必回报，直接截杀。

暗卫消失后，书房重归死寂。窗外的夜风卷起枯叶，拍打着窗棂，像无数细碎的脚步。姬子云望着舆图上蜿蜒的河脉，忽然想起十年前皇浦云在金銮殿上笑饮烈酒的模样，那时他们还曾并肩在城楼上看过雪。

如今，那些雪大概都化成了北疆的血。他闭上眼，指甲深深掐进辽州的军镇标记——那里囤积着朝廷半数的箭矢，若是落入反贼手中...

铜漏滴答，将夜色