那只陪伴她多年的旧木箱被擦得锃亮。里面整整齐齐地放着她的旧课本、成煜寄来的复习资料、崭新的笔记本、那支大哥给的钢笔，还有几件洗得发白却叠得平整的衣物。她甚至悄悄在空间里，用自制的小陶盆移栽了几株最顽强的草药幼苗，期望能在异乡继续观察研究。这方寸之地，是她最深的秘密和依仗。

周成业则开始张罗学费和路费。他翻出家里所有的积蓄，又默默加班下了几个额外的井班，领了津贴，还去找矿上会计预支了一点工资。他把一沓整理得平平整整的毛票和整钱，连同粮票、介绍信，一起塞进一个厚实的牛皮纸信封，交给周小小：“拿着，穷家富路，别省着。到了学校就安心读书，家里一切有我。”

离家的日子转眼就到。清晨，天色微熹，寒气很重。周成业扛起那个沉重的旧木箱和捆得结实的被褥卷，送妹妹去公社赶班车。山路寂静，只有兄妹俩的脚步声和偶尔的鸟鸣。

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“到了就给哥写信报平安。” “嗯。” “外面不比家里，凡事多长个心眼，但也别怕事。” “知道，哥。” “好好学习，别惦记家里。” “哥……你自己也多注意身体，下井一定要当心。”周小小看着大哥这些年明显见老的脸庞和眼角深刻的皱纹，鼻子有些发酸。

周成业停下脚步，把行李稳稳放在地上，转过身，看着已经齐他肩膀高的妹妹，沉默了一下，才低声道：“小小，走出去，就别回头。哥没本事，只能窝在这山沟矿上，你不一样，你有文化，有前程，替哥，替咱家，好好去看看外面的世界。”

他的话不多，却重如千钧。周小小重重点头，泪水在眼眶里打转，却倔强地没有落下。

班车摇摇晃晃地来了。周成业把行李塞进车底货箱，看着妹妹上了车，找到靠窗的位置坐下。他站在车窗下，仰着头，只是挥了挥手。车开了，周小小透过模糊的车窗，看着大哥的身影越来越小，最终变成山道上的一个黑点，融入苍茫的群山之中。她紧紧攥着那个装着钱和粮票的信封，贴身的衣袋里，还放着大哥昨晚悄悄塞给她的一块用红绳系着的、磨得光滑的井下的平安石。

通往省城的绿皮火车拥挤不堪，车厢里混合着各种气味，人们眼中却闪烁着共同的对未来的期盼。周小小靠窗坐着，看着窗外飞速掠过的、逐渐变得开阔平坦的田野，心也仿佛随着铁轨的延伸飞向了远方。

经过一天一夜的颠簸，火车终于鸣着汽笛，缓缓驶入省城火车站。巨大的站台，汹涌的人流，高耸的建筑物，喧嚣的市声……一切都与宁静的乡村截然不同。周小小深吸一口气，拎着沉重的行李，跟着人流，有些笨拙却又目标明确地找到了师范大学迎接新生的横幅。

校车穿过繁华的街道，最终停在一座古树参天、红墙灰瓦的校园前。古朴的校门，洋溢着青春气息的学长学姐，四处悬挂的欢迎新生的标语……周小小站在门口，仰头看着“师范大学”几个苍劲有力的大字，心跳再次加速。

报到、注册、领取宿舍钥匙和饭票……一切都有条不紊。她的宿舍在一栋老式的筒子楼里，一间屋住八个人，上下铺。她是第一个到的。选择了靠窗的一个下铺，她开始仔细擦拭床板，铺设被褥。粗糙但干净的被面，散发着阳光的味道。她从木箱最底层，拿出那块平安石，小心地压在枕头下面。

室友们陆续到来。有和她一样从农村考上来，带着腼腆和朴实的姑娘；有从城里来的，显得更活泼大方的知青；还有一位年纪稍长，已经做了母亲，眼神里透着沉稳和坚韧。最初的生疏很快被共同的话题打破。周小小话不多，大多时候安静地听着，嘴角带着温和的笑意，她能感觉到，一种崭新的、集体生活的画卷正在眼前展开。

大学生活的第一课，是巨大的冲击。课程排得满满当当，高等数学、